З часу винаходу пневматичної шини, без якої немислиме саме існування сучасного автомобіля, минуло понад 140 років. Сьогодні важко навіть повірити, що спочатку шина призначалася зовсім не для автомобіля. На безкінних екіпажах вона замінила масивні литі гумові шини (так звані грузоленти або гусматіки) лише через багато років після своєї появи на світло.
Першим, хто офіційно зареєстрував винахід пневматичної шини, був Роберт Уїльям Томсон, що народився в Шотландії 29 червня 1822 р. в сім'ї дрібного землевласника. У 1844 р. у віці 22 років він став інженером залізничного транспорту, мав власну справу і контору в Лондоні. Саме там і була винайдена пневматична шина.
У далекому 1846 року 10 червня в патентне бюро поступила заявка в якій було написано: «Суть мого винаходу полягає в застосуванні еластичних опорних поверхонь навколо ободів коліс екіпажів. Їх застосування дозволить використовувати меншу силу для приведення їх в рух. А також полегшити рух останніх і зменшити шум, який вони при цьому створюють»...
Даним винаходом Роберт Уїльям Томсон , ознаменував відкриття ери шин. З тих пір шина продовжує свій переможний хід по планеті. Не дивлячись на давність, суть свого винаходу Томсон виклав на дуже високому технічному рівні. Він не тільки описав свою конструкцію, але і достатньо чітко визначив технологію виробництва.
Спочатку шина спиралася на укріплений металевою вставкою дерев'яний обід з дерев'яними спицями. Безпосередньо шина складалася з шарів тканини і каучуку яким вона просочувалася. З дорогою контактували шматки шкіри, посилені для міцності металевими заклепками. Вже перші зразки шин показали істотне зменшення енергії такою, що витрачається на пересування екіпажів. Величезним плюсом виявилася і небачена раніше плавність і безшумність пересування. Все це і визначило подальший вектор розробки коліс для транспортних засобів. З тих пір конструкція шини постійно удосконалюється, з'являються нові матеріали, форми і ноу-хау.
На жаль після смерті винахідника в 1873 році конструкцію шини Томпсона майже забули. Повернулися до неї лише через 15 років. Звичайний шотландський ветеринарний хірург Джон Данлоп послухав скарги свого маленького сина і пристосував шматки садового шланга і широкі обручі для триколісного велосипеда. Результат знову перевершив всі очікування, замість трясучого воза велосипед перетворився на зручний і надійний засіб пересування. Успіх так надихнув винахідника, що він через 2 роки заснував компанію по виробництву гумотехнічних виробів, забувши, правда, про власників патенту. За що і був суворо покараний, судове рішення було невблаганне.
Данлопа примусили вийти з бізнесу, малою нагородою з'явилася лише назва компанії, яка і до цього дня носить ім'я Dunlop .
Ще одна маленька революція в конструкції шини трапилася роком пізніше. Молодий інженер Чальд Кингстн Уелтч відокремив камеру від покришки, зміцнив краї дротом і посадив на обід. Що і дозволило застосувати пневматичні шини на автомобілях. Цим не забарилися скористатися два французи Андре і Едуард Мішлен . Чиї прізвища тепер так-же відомі всьому світу під торговою маркою Michelin .
Кожен водій - будь то любитель або професіонал - знає, що шини - це не просто одна з складових частин автомобіля. Добротна шина забезпечує комфортабельність і безпеку руху, стійкість на поворотах, високу прохідність. Але далеко не всі уявляють собі, що від шини залежать також витрата палива, форма кузова автомобіля, характеристики гальм і багато що інше. Вийшло так, що шина, що виникла у зв'язку з появою автомобіля, стала сама впливати на його можливості, на його довговічність.
Високі експлуатаційні якості сучасних радянських автомобілів багато в чому визначаються великою роботою фахівців-шинників: учених, конструкторів, технологів і робочих шинних заводів.
Є чотири усесвітньо прийнятих слова для позначення каучуку: Cauchuc (caoutchouc), Hevea, Olli і Kik.
Колись затверджувалося, що є відносини між каучуком, поклонінням дияволові і жертвою. "Kik" - на стародавній мові Майя півострова Юкатан означає "кров". Тому воно ніколи не використовувалося на заході для позначення каучуку.